狗的大脑常识:了解狗的认知

海伦·安妮·特拉维斯

狗是神奇的生物。它们可以带领盲人穿过繁华的街道，把迷路的羊带回羊群，还可以被训练做从捡球到检测癌症的所有事情。

但狗的大脑究竟是如何运作的呢?它们的大脑与人类和其他动物的大脑相比如何?我们与一些全国顶尖的兽医坐下来了解更多。

狗会思考吗?

“哦，我的天哪，是的，”Jill Sackman博士说，他是密歇根州蓝珍珠兽医合作伙伴医院的行为医学临床医生和高级医疗主任。萨克曼博士拥有分子和细胞生物学博士学位。“它们的认知水平可能相当于3到5岁的人类。”

当我们指着一个物体时，狗狗可以知道我们在试图向它们展示什么东西。他们可以评估是否狗碗有更多的狗粮比另一个。它们会对熟悉的声音做出反应，并且非常擅长判断某人是敌是友。

许多狗主人会说，是狗把他们训练成每天在同一时间喂食和放出去。

很明显，他们毛茸茸的脑袋里在想什么。他们有能力建立联系并对刺激做出反应。但它们在想什么，以及它们如何解释这些信息，仍然是一个谜。

“就像不可能读懂另一个人的想法一样，也不可能准确猜测一只狗在想什么，”纽约市动物针灸的雷切尔·巴拉克博士说。

狗的大脑是什么样的?

所有哺乳动物都有相似的大脑结构，纽约动物医学中心的兽医神经学家JP·麦库伊博士说。大脑的半球、脑叶和部分具有相同的名称和相同的基本功能。

但在狗的大脑中，与嗅觉有关的部分表明它们的鼻子非常敏感。比猫和雪貂等其他伴侣动物更有吸引力。

“它们大脑中分析气味的部分要大得多，”巴拉克说。“据推测，狗狗会把气味和记忆联系起来，这就是为什么它们可以被训练成嗅出炸弹和毒品的原因。”

狗的大脑和人类的大脑有什么不同?

差距不大。麦克库伊说，除了结构相似之外，核磁共振研究还表明，当我们暴露在各种刺激下时，我们大脑的相同区域会被激活。

人类处理恐惧、记忆和空间意识的方式与他最好的朋友相同。科学家们还提出，某些认知技能是聚集在一起的，就像人类的大脑一样。(例如:如果你擅长数学，你可能也擅长解决问题。)

“我们发现狗也是如此，”萨克曼说。“某些技能组合在一起。在一项任务中快速准确的狗也有能力在另一项任务中快速准确。这将使我们相信，在某种程度上，狗的智力和认知的遗传性与人类相似。”

和人类一样，老狗也容易患上类似阿尔茨海默氏症的疾病。萨克曼博士说，由于狗的大脑与人类的大脑相似，狗被用来评估营养和药物对大脑衰老过程的影响。

但我们并不完全相同。

与整体体型相比，狗狗的大脑比人类的要小。我们的大脑有更多的褶皱，这意味着更大的表面积。麦克库伊说，我们的前额皮质——发生高级处理和思考的地方——比狗的更发达。

狗能听懂人说话吗?

有一个理论解释了为什么狗和人类的大脑有这么多相似之处，那就是我们是一起进化的。

狗是最古老的家养物种。它们已经与人类互动了数千年，因此，它们已经学会了如何比其他任何物种更好地理解我们并与我们交流。它们敏锐的观察力让它们能从我们的肢体语言、气味和声调中察觉到暗示。

“我认为人们对这类信号的反应是在潜意识层面上的，但狗对它们的反应是在意识层面上的，”麦克库伊说。

一个可能的故事是这样的。狗跟着我们进入最初的城市和营地，利用我们早期垃圾堆里等着它们的食物。那些不那么害怕人类的动物得到了更多的食物作为奖励。而那些能够接收到人类信号的动物——比如指指点点，被告知待着坐着——得到的奖励更多。

作为回报，狗帮助早期人类狩猎，并保护他们免受其他野生动物的伤害。

“我读过的一些论文说，人类之所以能够进化和生存，是因为我们与狗的伙伴关系，”萨克曼说。

狗有感情吗?

“当然，”麦克库伊说。狗处理感觉和情感的方式和我们很像。

研究表明，他们能够感受到乐观、焦虑、快乐、恐惧和抑郁。当另一只狗因为同样的行为而得到更大的奖励时，它们会嫉妒，它们的大脑会做出反应狗焦虑药物像百忧解。也有证据表明，经历创伤性事件的狗会像人类一样出现创伤后应激障碍的症状。

通过核磁共振成像观察，狗狗的大脑在受到婴儿哭声等情绪刺激时的反应与人类相似。他们也像我们一样经历痛苦。

“疼痛是我们在情感上经历的事情，它不仅仅是手指上的刺痛，”麦克库伊说。

我的狗狗想告诉我什么?

狗当然能理解我们。但他们也会试图顶嘴吗?兽医说是的。

“狗不会说话，”萨克曼说。“它们通过肢体语言交流，它们发出的声音为我们提供了大量关于它们在想什么的信息。”

萨克曼说，狗狗把头扭向一边或舔嘴唇是在告诉我们它很紧张。如果我们人类用拥抱来回应，我们就像灵长类动物一样。灵长类动物拥抱;狗不喜欢。“很多狗不喜欢这样，”萨克曼说。

关于犬类的认知还有很多东西要学。科学家们正在不断开发研究狗的大脑的新方法。但核磁共振成像和研究论文只能告诉我们这么多。

萨克曼说:“在狗狗能找到一种和我们说话的方式之前，还有很多我们不知道的事情。”